Historia de la Iglesia católica

La Iglesia nace de Jesucristo. Durante su vida pública, Jesús reunió discípulos, eligió a doce apóstoles y puso a Pedro a la cabeza. Con su muerte y resurrección llevó a cumplimiento su obra.

El día de Pentecostés, alrededor del año 30, el Espíritu Santo descendió sobre los apóstoles reunidos con María en Jerusalén. Pedro predicó y unos tres mil se bautizaron. Ese día la Iglesia se manifiesta públicamente al mundo.

Desde Jerusalén, la fe se extendió por Judea, Samaría y todo el Imperio romano, como narran los Hechos de los Apóstoles.

Las primeras comunidades se caracterizaban por cuatro rasgos: escuchaban la enseñanza de los apóstoles, vivían en comunión compartiendo sus bienes, celebraban la fracción del pan y rezaban juntas.

El apóstol san Pablo, convertido en el camino de Damasco, realizó grandes viajes misioneros y fundó comunidades en Asia Menor y Grecia. Sus cartas forman parte del Nuevo Testamento.

Un momento decisivo fue el llamado Concilio de Jerusalén (hacia el año 49), en el que los apóstoles decidieron que los paganos convertidos no debían cumplir toda la ley de Moisés. Así el cristianismo se abrió a todos los pueblos.

Pedro, a quien Jesús confió las llaves del Reino, guió la Iglesia naciente. Según la tradición, terminó su vida en Roma, donde fue crucificado hacia el año 64-67 bajo el emperador Nerón. Su tumba se venera bajo la Basílica de San Pedro.

Los obispos de Roma son sus sucesores. Los primeros fueron Lino, Anacleto y Clemente. San Clemente escribió hacia el año 96 una carta a los corintios que muestra ya la autoridad de la Iglesia de Roma.

Desde entonces existe una sucesión ininterrumpida de papas hasta hoy.

Durante casi tres siglos, ser cristiano podía costar la vida. Los cristianos se negaban a adorar al emperador y a los dioses romanos, y eran vistos con sospecha.

Los mártires, palabra que significa “testigos”, dieron su vida por Cristo: entre ellos san Ignacio de Antioquía, san Policarpo, santa Perpetua y santa Felicidad, y santa Inés. Tertuliano escribió que la sangre de los mártires es semilla de cristianos.

En el año 313, con el Edicto de Milán, el emperador Constantino concedió libertad de culto a los cristianos. Terminó la época de las persecuciones y comenzó la construcción de grandes basílicas.

En el año 380, con el emperador Teodosio, el cristianismo pasó a ser la religión oficial del Imperio.

Fue la época de los grandes Padres de la Iglesia: san Atanasio, san Basilio, san Juan Crisóstomo, san Ambrosio, san Jerónimo, que tradujo la Biblia al latín (la Vulgata), y san Agustín.

En cada época, Dios ha suscitado santos que renovaron la Iglesia:

Sus vidas serán protagonistas de nuestros videos.

Un concilio ecuménico es la reunión de los obispos de todo el mundo con el Papa para definir cuestiones de fe y de vida cristiana. La Iglesia cuenta 21 concilios ecuménicos.

Tras la caída del Imperio romano de Occidente (476), la Iglesia preservó la cultura y evangelizó a los pueblos de Europa. Los monasterios conservaron los libros antiguos, cultivaron la tierra y acogieron a pobres y peregrinos.

La Iglesia impulsó las primeras universidades (Bolonia, París, Oxford, Salamanca) y las grandes catedrales góticas.

También hubo momentos dolorosos: en 1054 se produjo la separación entre la Iglesia de Roma y las Iglesias ortodoxas de Oriente, y hubo luchas de poder y abusos que los santos y los papas reformadores combatieron.

En este período nacieron numerosas órdenes religiosas dedicadas a la educación, la salud y las misiones.

Hoy la Iglesia católica reúne a más de 1.400 millones de bautizados en todo el mundo. América Latina es la región con mayor número de católicos.

El siglo XX y XXI han estado marcados por el Concilio Vaticano II, los largos pontificados de san Juan Pablo II y Benedicto XVI, el pontificado de Francisco y, desde 2025, el del papa León XIV.

La Iglesia enfrenta grandes desafíos: la secularización, la transmisión de la fe a los jóvenes, las heridas causadas por los abusos y la misión en el mundo digital. Al mismo tiempo, crece en África y Asia y sigue sirviendo a millones de personas en escuelas, hospitales y obras de caridad.

La historia de la Iglesia es la historia de Dios fiel a su pueblo, a pesar de las debilidades humanas. Conocerla ayuda a amarla y a comprender el presente.