Los sacramentos de la Iglesia católica

Los sacramentos son signos eficaces de la gracia, instituidos por Cristo y confiados a la Iglesia, por los cuales se nos da la vida divina. Son “signos” porque usan elementos visibles (agua, aceite, pan, vino, palabras, gestos), y son “eficaces” porque realizan lo que significan: no solo recuerdan, sino que obran.

Son siete y abarcan toda la vida del cristiano:

• Iniciación cristiana: Bautismo, Confirmación y Eucaristía.
• Curación: Penitencia y Unción de los enfermos.
• Al servicio de la comunidad: Orden sacerdotal y Matrimonio.

El Bautismo, la Confirmación y el Orden imprimen un carácter permanente y por eso se reciben una sola vez.

Es el fundamento de toda la vida cristiana y la puerta de los demás sacramentos. Por él somos liberados del pecado original y de todos los pecados, renacemos como hijos de Dios y somos incorporados a la Iglesia.

Importancia

Sin el Bautismo no se pueden recibir los demás sacramentos. La Iglesia bautiza también a los niños pequeños, porque la gracia es un regalo que no depende de méritos; los padres y padrinos se comprometen a educarlos en la fe.

Cómo se celebra

El rito esencial es derramar agua sobre la cabeza (o sumergir) diciendo: “Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo”. Normalmente lo celebra un sacerdote o diácono; en peligro de muerte, cualquier persona puede bautizar con la intención de la Iglesia.

Perfecciona la gracia bautismal. Por ella recibimos el don del Espíritu Santo de modo especial, como los apóstoles en Pentecostés, para unirnos más a Cristo y ser sus testigos.

Importancia

Fortalece la fe, aumenta los dones del Espíritu Santo (sabiduría, entendimiento, consejo, fortaleza, ciencia, piedad y temor de Dios) y nos compromete a defender y difundir la fe.

Cómo se celebra

El obispo (o un sacerdote delegado) unge la frente con el santo crisma imponiendo la mano y dice: “Recibe por esta señal el don del Espíritu Santo”. Se recomienda un padrino o madrina, que puede ser el mismo del Bautismo.

Es el sacramento en el que Cristo está presente verdadera, real y sustancialmente, con su Cuerpo, Sangre, alma y divinidad, bajo las apariencias del pan y del vino. Completa la iniciación cristiana.

Importancia

Es el centro de la vida de la Iglesia. Nos une íntimamente a Cristo, nos separa del pecado, fortalece la caridad y construye la unidad de la Iglesia. Cristo permanece presente en el Sagrario, donde puede ser adorado.

Cómo se celebra

Se celebra en la Santa Misa. La primera comunión se recibe tras una preparación catequética. Para comulgar se requiere estar en gracia de Dios y guardar una hora de ayuno. Ver el curso de la Misa para más detalles.

También llamada confesión. Es el sacramento en el que Dios perdona los pecados cometidos después del Bautismo, por medio de la absolución del sacerdote, y nos reconcilia con Él y con la Iglesia.

Importancia

Devuelve la gracia perdida por el pecado grave, da paz de conciencia y fuerza para luchar. La Iglesia pide confesar los pecados graves al menos una vez al año y siempre antes de comulgar si se tiene pecado grave.

Cómo se celebra

El penitente examina su conciencia, se arrepiente, confiesa sus pecados al sacerdote, recibe la absolución y cumple la penitencia. El sacerdote está obligado al secreto absoluto (sigilo sacramental). Se explica paso a paso en el curso Aprende a confesarte.

Es el sacramento que confiere una gracia especial a quien está gravemente enfermo o en peligro por la edad avanzada.

Importancia

Une al enfermo a la pasión de Cristo, le da consuelo, paz y valor, perdona los pecados si no pudo confesarse y, si conviene para su salvación, puede devolverle la salud. No es solo para el momento de la muerte.

Cómo se celebra

El sacerdote unge la frente y las manos con el óleo de los enfermos. Puede recibirse más de una vez: si la enfermedad se agrava o ante una operación importante. Conviene llamar al sacerdote a tiempo.

Es el sacramento por el cual la misión que Cristo confió a sus apóstoles sigue siendo ejercida en la Iglesia. Tiene tres grados: obispos, presbíteros (sacerdotes) y diáconos.

Importancia

Gracias a él, la Iglesia sigue teniendo pastores que enseñan, santifican mediante los sacramentos y guían al pueblo de Dios. Solo el obispo y el sacerdote pueden celebrar la Eucaristía y perdonar los pecados.

Cómo se celebra

Lo confiere el obispo mediante la imposición de manos y la oración consagratoria. En la Iglesia latina, los sacerdotes y obispos son elegidos entre hombres que viven el celibato; puede haber diáconos permanentes casados.

Es la alianza por la cual un hombre y una mujer forman entre sí un consorcio de toda la vida, ordenado al bien de los esposos y a la generación y educación de los hijos. Entre bautizados, Cristo lo elevó a sacramento.

Importancia

Da a los esposos la gracia para amarse con el amor con que Cristo ama a su Iglesia, perfeccionar su unión y santificarse en la vida familiar. Sus propiedades son la unidad y la indisolubilidad.

Cómo se celebra

Los ministros son los propios esposos, que expresan su consentimiento libre ante el sacerdote o diácono y dos testigos. Se prepara con un curso prematrimonial en la parroquia.

Los sacramentos acompañan toda nuestra vida: nacemos a la fe, crecemos, somos sanados y servimos. A través de ellos Cristo sigue actuando hoy.

Si quieres recibir alguno, acércate a tu parroquia: te orientarán sobre la preparación necesaria.